Description
Les catacombes de San Gaudioso sont un cimetière souterrain paléochrétien (IVe-Ve siècle) sous la basilique Santa Maria della Sanità, dans le quartier de la Sanità à Naples. Elles sont célèbres pour une coutume du XVIIe siècle qui fait un peu impression : des crânes emmurés dans les parois, et sous chacun un corps peint qui raconte le métier du défunt.
L'entrée se fait par la crypte de la basilique, sous le presbytère surélevé. En face se trouve le tombeau de saint Gaudiosus, dans un arcosolium orné d'une mosaïque du VIe siècle.
Selon la tradition, c'est ici que fut enterré le saint, un évêque d'Afrique du Nord naufragé à Naples, où il fonda un monastère et mourut en odeur de sainteté, entre 451 et 453. Depuis, le lieu porte son nom. Sur la voûte et les parois de la crypte, des fresques de Bernardino Fera racontent des histoires de martyrs.
Le long des bras des catacombes s'ouvrent des cubicules ornés de fresques paléochrétiennes des Ve-VIe siècles, parmi lesquelles saint Pierre et saint Sossius, diacre de Pouzzoles, et une mosaïque de la fin du Ve siècle. Le Christ mort sculpté dans le tuf, à gauche de l'entrée, date de la fin du XVIIe siècle.
La partie la plus surprenante est celle des crânes aux parois. Au XVIIe siècle, les catacombes connurent un nouvel usage, surtout de la part des frères dominicains, convaincus que la tête était la partie la plus importante du corps, car siège des pensées.
D'abord, les cadavres étaient mis à sécher dans des niches de pierre, les égouttoirs, où ils perdaient leurs liquides ; ensuite, les têtes étaient conservées et le reste du corps finissait dans les ossuaires.
Pour les plus riches, on en vint à une mode macabre : le crâne desséché était encastré dans le mur, et dessous on peignait un corps indiquant le métier du défunt. La coutume fut ensuite abandonnée pour des raisons d'hygiène.
L'humidité a rongé la partie antérieure des crânes : il ne reste que la calotte crânienne. Beaucoup de calottes sont plus petites que celles d'un homme d'aujourd'hui, et l'on attribue la différence à une meilleure alimentation et à une meilleure santé en général.
Au Moyen Âge, le vallon de la Sanità était resté désert, recouvert par les coulées de boue qui descendaient de la colline de Capodimonte. Ce n'est qu'à partir du XVIe siècle que le quartier recommença à se peupler, et le nom « Sanità » (santé) rappelle l'air salubre et les guérisons miraculeuses attribuées aux catacombes.
Au XVIIe siècle, avec la construction de la basilique juste au-dessus de l'ancienne église San Gaudioso, le cimetière fut « modernisé » avec de grandes transformations, et certaines parties furent détruites. Après la peste de 1656, les carrières de tuf du vallon devinrent un énorme cimetière à ciel ouvert. Des catacombes d'origine, il ne reste qu'une petite partie.
À ne pas manquer
• Le tombeau de saint Gaudiosus.
• Les fresques paléochrétiennes des cubicules.
• Les crânes aux parois avec leurs corps peints.
• Les égouttoirs.
Le saviez-vous ?
• Le petit Antonio de Curtis, le futur Totò, jouait à cache-cache dans ces catacombes.
• Un squelette peint par Giovanni Balducci dans les galeries l'a peut-être inspiré pour 'A livella.
L'entrée se fait par la crypte de la basilique, sous le presbytère surélevé. En face se trouve le tombeau de saint Gaudiosus, dans un arcosolium orné d'une mosaïque du VIe siècle.
Selon la tradition, c'est ici que fut enterré le saint, un évêque d'Afrique du Nord naufragé à Naples, où il fonda un monastère et mourut en odeur de sainteté, entre 451 et 453. Depuis, le lieu porte son nom. Sur la voûte et les parois de la crypte, des fresques de Bernardino Fera racontent des histoires de martyrs.
Le long des bras des catacombes s'ouvrent des cubicules ornés de fresques paléochrétiennes des Ve-VIe siècles, parmi lesquelles saint Pierre et saint Sossius, diacre de Pouzzoles, et une mosaïque de la fin du Ve siècle. Le Christ mort sculpté dans le tuf, à gauche de l'entrée, date de la fin du XVIIe siècle.
La partie la plus surprenante est celle des crânes aux parois. Au XVIIe siècle, les catacombes connurent un nouvel usage, surtout de la part des frères dominicains, convaincus que la tête était la partie la plus importante du corps, car siège des pensées.
D'abord, les cadavres étaient mis à sécher dans des niches de pierre, les égouttoirs, où ils perdaient leurs liquides ; ensuite, les têtes étaient conservées et le reste du corps finissait dans les ossuaires.
Pour les plus riches, on en vint à une mode macabre : le crâne desséché était encastré dans le mur, et dessous on peignait un corps indiquant le métier du défunt. La coutume fut ensuite abandonnée pour des raisons d'hygiène.
L'humidité a rongé la partie antérieure des crânes : il ne reste que la calotte crânienne. Beaucoup de calottes sont plus petites que celles d'un homme d'aujourd'hui, et l'on attribue la différence à une meilleure alimentation et à une meilleure santé en général.
Au Moyen Âge, le vallon de la Sanità était resté désert, recouvert par les coulées de boue qui descendaient de la colline de Capodimonte. Ce n'est qu'à partir du XVIe siècle que le quartier recommença à se peupler, et le nom « Sanità » (santé) rappelle l'air salubre et les guérisons miraculeuses attribuées aux catacombes.
Au XVIIe siècle, avec la construction de la basilique juste au-dessus de l'ancienne église San Gaudioso, le cimetière fut « modernisé » avec de grandes transformations, et certaines parties furent détruites. Après la peste de 1656, les carrières de tuf du vallon devinrent un énorme cimetière à ciel ouvert. Des catacombes d'origine, il ne reste qu'une petite partie.
À ne pas manquer
• Le tombeau de saint Gaudiosus.
• Les fresques paléochrétiennes des cubicules.
• Les crânes aux parois avec leurs corps peints.
• Les égouttoirs.
Le saviez-vous ?
• Le petit Antonio de Curtis, le futur Totò, jouait à cache-cache dans ces catacombes.
• Un squelette peint par Giovanni Balducci dans les galeries l'a peut-être inspiré pour 'A livella.