Description
Les catacombes de San Gennaro forment un vaste cimetière souterrain creusé dans le tuf de la colline de Capodimonte, à Naples, entre le IIe et le IIIe siècle. Elles sont le plus important monument chrétien de la ville et un voyage dans la Naples des premiers siècles.
L'entrée se trouve à côté de l'église de l'Incoronata a Capodimonte, en bordure du quartier de la Sanità. Les galeries s'étendent sur deux niveaux, avec des tombes, des chambres funéraires ornées de fresques, des mosaïques et même des églises entières creusées sous terre.
Au niveau supérieur, vous verrez le plus ancien portrait connu de saint Janvier, du Ve siècle : le martyr entre une femme et une petite fille, avec l'inscription Sancto Martyri Januario au-dessus de la tête. Un peu plus loin, les fresques des défunts Bitalia et Cerula, représentés en prière.
Au-delà d'un passage à trois arcs s'ouvre la basilique souterraine, entièrement sculptée dans le tuf : une rareté dans des catacombes. Dans la crypte des Évêques, ce sont en revanche les mosaïques du Ve siècle qui brillent, avec les portraits d'évêques aux visages étonnamment réalistes.
Au niveau inférieur, le vestibule est peut-être la plus belle salle : c'était le tombeau de la famille romaine à l'origine de tout, avec des sarcophages creusés dans la roche, un plafond peint dans le style pompéien et, au centre, un baptistère de 762.
Nous ne savons même pas le nom de cette famille. Autour de sa tombe fut enterré saint Agrippin, sixième évêque de Naples, et au Ve siècle l'évêque Jean Ier y fit transporter saint Janvier. Ce fut un véritable boom : des tombes partout, des galeries allongées, des sépultures creusées jusque dans le sol.
Puis, en 831, le prince lombard Sicon assiégea Naples. La ville ne tomba pas, mais il emporta son trésor le plus cher : les ossements de saint Janvier, dérobés dans ces galeries et emmenés à Bénévent. Des siècles d'abandon suivirent.
Les catacombes sont revenues à la mode avec le Grand Tour et ont servi d'abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. La vraie renaissance est venue du quartier : depuis 2006, portées par un réseau de jeunes du coin, elles sont ouvertes à tous, et les visiteurs sont passés de 5 000 à 130 000 en 2018.
À ne pas manquer
• Le portrait de saint Janvier.
• La basilique souterraine.
• La crypte des Évêques.
• Le vestibule inférieur avec le baptistère.
Le saviez-vous ?
• Parmi les évêques représentés sur les mosaïques figure Quodvultdeus, évêque de Carthage, chassé par les Vandales et arrivé à Naples par la mer, par un heureux hasard.
• Entre 762 et 764, un évêque chassé de la ville transforma les catacombes en palais épiscopal de fortune.
L'entrée se trouve à côté de l'église de l'Incoronata a Capodimonte, en bordure du quartier de la Sanità. Les galeries s'étendent sur deux niveaux, avec des tombes, des chambres funéraires ornées de fresques, des mosaïques et même des églises entières creusées sous terre.
Au niveau supérieur, vous verrez le plus ancien portrait connu de saint Janvier, du Ve siècle : le martyr entre une femme et une petite fille, avec l'inscription Sancto Martyri Januario au-dessus de la tête. Un peu plus loin, les fresques des défunts Bitalia et Cerula, représentés en prière.
Au-delà d'un passage à trois arcs s'ouvre la basilique souterraine, entièrement sculptée dans le tuf : une rareté dans des catacombes. Dans la crypte des Évêques, ce sont en revanche les mosaïques du Ve siècle qui brillent, avec les portraits d'évêques aux visages étonnamment réalistes.
Au niveau inférieur, le vestibule est peut-être la plus belle salle : c'était le tombeau de la famille romaine à l'origine de tout, avec des sarcophages creusés dans la roche, un plafond peint dans le style pompéien et, au centre, un baptistère de 762.
Nous ne savons même pas le nom de cette famille. Autour de sa tombe fut enterré saint Agrippin, sixième évêque de Naples, et au Ve siècle l'évêque Jean Ier y fit transporter saint Janvier. Ce fut un véritable boom : des tombes partout, des galeries allongées, des sépultures creusées jusque dans le sol.
Puis, en 831, le prince lombard Sicon assiégea Naples. La ville ne tomba pas, mais il emporta son trésor le plus cher : les ossements de saint Janvier, dérobés dans ces galeries et emmenés à Bénévent. Des siècles d'abandon suivirent.
Les catacombes sont revenues à la mode avec le Grand Tour et ont servi d'abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. La vraie renaissance est venue du quartier : depuis 2006, portées par un réseau de jeunes du coin, elles sont ouvertes à tous, et les visiteurs sont passés de 5 000 à 130 000 en 2018.
À ne pas manquer
• Le portrait de saint Janvier.
• La basilique souterraine.
• La crypte des Évêques.
• Le vestibule inférieur avec le baptistère.
Le saviez-vous ?
• Parmi les évêques représentés sur les mosaïques figure Quodvultdeus, évêque de Carthage, chassé par les Vandales et arrivé à Naples par la mer, par un heureux hasard.
• Entre 762 et 764, un évêque chassé de la ville transforma les catacombes en palais épiscopal de fortune.