Description
La basilique San Giovanni Maggiore est l'une des plus anciennes églises de Naples, dans le quartier Porto, à deux pas de l'université et de la via Mezzocannone. À l'intérieur, vous trouverez une abside du VIe siècle, une double coupole baroque et un grand retable de la Renaissance.
La façade est nue, refaite au XXe siècle, et ne laisse rien deviner de ce qu'elle abrite.
Le plan est celui d'une basilique à trois nefs avec transept, et la première surprise se trouve en hauteur : deux coupoles, l'une sur la croisée et une demi-coupole au-dessus du maître-autel, une solution imaginée par Dionisio Lazzari au XVIIe siècle et l'une des plus originales de la ville.
Derrière l'autel se trouve l'abside paléochrétienne, avec quatre arcades sur piliers : c'est la trace la plus visible de l'église ancienne, revenue à la lumière seulement en 1978, quand on a retiré le chœur en bois du XVIIe siècle qui la cachait.
Dans le bas-côté gauche, la chapelle Ravaschieri abrite le retable de Giovanni da Nola, une œuvre en marbre de 1534 avec le Baptême de Jésus au centre, flanqué de saint François de Paule et de saint Jacques de la Marche.
Dans le transept gauche, la grande chapelle du Crucifix possède les statues en stuc de Constantin et de sa fille Constantia, de Lorenzo Vaccaro, datées de 1689. Un escalier mène ensuite à la crypte du XVIIe siècle, avec trois nefs à voûtes d'arêtes et un autel orné d'un tableau de la Vierge du Rosaire.
La légende veut que Constantin lui-même ait voulu cette église, pour remercier le ciel d'avoir sauvé Constantia d'un naufrage. Elle fut fondée vers 324, peut-être sur un temple païen dédié à Hercule ou à Antinoüs, et au VIe siècle l'évêque Vincent la reconstruisit en grand : elle devint ainsi l'une des quatre églises principales de la ville.
Puis vinrent les tremblements de terre, en 1635, 1732, 1805 et 1870. Après le dernier, la municipalité pensa raser l'église pour y faire une place ; elle fut sauvée par la ténacité du chanoine Giuseppe Perrella, que rappelle une plaque dans le bas-côté droit.
En 1970, la voûte céda de nouveau et l'église resta fermée quarante-deux ans. Pendant ce temps, des voleurs emportèrent des œuvres précieuses, dont un crucifix roman en bois du XIe siècle. Elle est rouverte depuis 2012, redevenue lieu de culte, et accueille souvent des expositions, des concerts et d'autres événements culturels.
À ne pas manquer
• L'abside paléochrétienne.
• La double coupole de Lazzari.
• Le retable de Giovanni da Nola.
• La grande chapelle du Crucifix.
Le saviez-vous ?
• Selon une vieille tradition, une plaque du transept gauche marquerait la tombe de la sirène Parthénope, fondatrice légendaire de Naples. Aucune preuve n'existe.
• Une petite salle à côté de l'entrée est la salle de la confrérie des Cuisiniers, avec une fresque du Lavement des pieds.
La façade est nue, refaite au XXe siècle, et ne laisse rien deviner de ce qu'elle abrite.
Le plan est celui d'une basilique à trois nefs avec transept, et la première surprise se trouve en hauteur : deux coupoles, l'une sur la croisée et une demi-coupole au-dessus du maître-autel, une solution imaginée par Dionisio Lazzari au XVIIe siècle et l'une des plus originales de la ville.
Derrière l'autel se trouve l'abside paléochrétienne, avec quatre arcades sur piliers : c'est la trace la plus visible de l'église ancienne, revenue à la lumière seulement en 1978, quand on a retiré le chœur en bois du XVIIe siècle qui la cachait.
Dans le bas-côté gauche, la chapelle Ravaschieri abrite le retable de Giovanni da Nola, une œuvre en marbre de 1534 avec le Baptême de Jésus au centre, flanqué de saint François de Paule et de saint Jacques de la Marche.
Dans le transept gauche, la grande chapelle du Crucifix possède les statues en stuc de Constantin et de sa fille Constantia, de Lorenzo Vaccaro, datées de 1689. Un escalier mène ensuite à la crypte du XVIIe siècle, avec trois nefs à voûtes d'arêtes et un autel orné d'un tableau de la Vierge du Rosaire.
La légende veut que Constantin lui-même ait voulu cette église, pour remercier le ciel d'avoir sauvé Constantia d'un naufrage. Elle fut fondée vers 324, peut-être sur un temple païen dédié à Hercule ou à Antinoüs, et au VIe siècle l'évêque Vincent la reconstruisit en grand : elle devint ainsi l'une des quatre églises principales de la ville.
Puis vinrent les tremblements de terre, en 1635, 1732, 1805 et 1870. Après le dernier, la municipalité pensa raser l'église pour y faire une place ; elle fut sauvée par la ténacité du chanoine Giuseppe Perrella, que rappelle une plaque dans le bas-côté droit.
En 1970, la voûte céda de nouveau et l'église resta fermée quarante-deux ans. Pendant ce temps, des voleurs emportèrent des œuvres précieuses, dont un crucifix roman en bois du XIe siècle. Elle est rouverte depuis 2012, redevenue lieu de culte, et accueille souvent des expositions, des concerts et d'autres événements culturels.
À ne pas manquer
• L'abside paléochrétienne.
• La double coupole de Lazzari.
• Le retable de Giovanni da Nola.
• La grande chapelle du Crucifix.
Le saviez-vous ?
• Selon une vieille tradition, une plaque du transept gauche marquerait la tombe de la sirène Parthénope, fondatrice légendaire de Naples. Aucune preuve n'existe.
• Une petite salle à côté de l'entrée est la salle de la confrérie des Cuisiniers, avec une fresque du Lavement des pieds.