Description
Le cimetière des Fontanelle est un ossuaire creusé dans le tuf sous la colline de Materdei, dans le quartier de la Sanità, à Naples. Dans des galeries hautes de 15 mètres, il abrite environ 40 000 restes anonymes, un lieu impressionnant et étrange à la fois, lié à un culte populaire unique : celui des crânes adoptés.
Les Fontanelle étaient des carrières de tuf, d'où l'on extrayait le matériau pour bâtir la ville. À partir de 1656, année d'une peste qui fit au moins trois cent mille morts, elles devinrent l'endroit où l'on portait ceux qui n'avaient pas de tombe. Puis vint le choléra de 1836, et les ossements retirés des sépultures des églises s'y retrouvèrent eux aussi.
Le cimetière a trois grandes nefs, comme une basilique, longues d'une centaine de mètres. Celle de gauche est la nef des prêtres, celle du centre des pestiférés, celle de droite des pezzentielli, les pauvres. Sur les côtés, de longues piles de crânes, de tibias et de fémurs.
La visite commence par la petite église du Carmine, qui donne accès aux carrières. Tout de suite à l'intérieur, deux cercueils avec des squelettes habillés : un couple de nobles, Filippo Carafa et sa femme Margherita, qui a la bouche ouverte et dont on disait pour cela qu'elle était morte étouffée par un gnocchi.
Dans la nef des prêtres se trouve le Monacone, une statue décapitée de saint Vincent Ferrier sur laquelle quelqu'un a mis un crâne à la place de la tête. Au fond se trouve le Tribunal, trois croix sur une base de crânes où, dit-on, se réunissaient les chefs de l'ancienne Camorra.
Dans la nef des pestiférés, après le Calvaire, se trouvent les crânes adoptés, dans des vitrines de marbre portant l'inscription « Per grazia ricevuta » (« Pour une grâce reçue »), un nom et une année. Ceux qui ne pouvaient pas s'en offrir gardaient le crâne dans une boîte, même une boîte à biscuits. On y trouve aussi la grande chapelle de tibias et de fémurs, avec un Sacré-Cœur au centre.
Pendant des siècles, à Naples, on pouvait adopter un crâne. On le choisissait parce que l'âme du mort était apparue en rêve, on le lustrait, on lui donnait un nom. En échange, il protégeait la famille : c'étaient les anime pezzentelle, les âmes abandonnées du Purgatoire.
En 1969, l'Église interdit le culte des crânes individuels, le jugeant païen. Depuis 1872, le chanoine Gaetano Barbati, avec un groupe de fidèles, avait trié les ossements par type ; auparavant, une inondation les avait entraînés dans les rues.
À ne pas manquer
• Le crâne du Capitaine.
• Les crânes adoptés dans leurs vitrines.
• Le Tribunal.
• Les trois nefs.
Le saviez-vous ?
• Le crâne du Capitaine a l'orbite noire, et une légende raconte qu'un jeune marié sceptique la perça avec un bâton : le Capitaine se présenta à son mariage.
• On disait que Giacomo Leopardi, mort pendant le choléra, reposait ici aussi : en réalité, il fut enterré ailleurs.
Les Fontanelle étaient des carrières de tuf, d'où l'on extrayait le matériau pour bâtir la ville. À partir de 1656, année d'une peste qui fit au moins trois cent mille morts, elles devinrent l'endroit où l'on portait ceux qui n'avaient pas de tombe. Puis vint le choléra de 1836, et les ossements retirés des sépultures des églises s'y retrouvèrent eux aussi.
Le cimetière a trois grandes nefs, comme une basilique, longues d'une centaine de mètres. Celle de gauche est la nef des prêtres, celle du centre des pestiférés, celle de droite des pezzentielli, les pauvres. Sur les côtés, de longues piles de crânes, de tibias et de fémurs.
La visite commence par la petite église du Carmine, qui donne accès aux carrières. Tout de suite à l'intérieur, deux cercueils avec des squelettes habillés : un couple de nobles, Filippo Carafa et sa femme Margherita, qui a la bouche ouverte et dont on disait pour cela qu'elle était morte étouffée par un gnocchi.
Dans la nef des prêtres se trouve le Monacone, une statue décapitée de saint Vincent Ferrier sur laquelle quelqu'un a mis un crâne à la place de la tête. Au fond se trouve le Tribunal, trois croix sur une base de crânes où, dit-on, se réunissaient les chefs de l'ancienne Camorra.
Dans la nef des pestiférés, après le Calvaire, se trouvent les crânes adoptés, dans des vitrines de marbre portant l'inscription « Per grazia ricevuta » (« Pour une grâce reçue »), un nom et une année. Ceux qui ne pouvaient pas s'en offrir gardaient le crâne dans une boîte, même une boîte à biscuits. On y trouve aussi la grande chapelle de tibias et de fémurs, avec un Sacré-Cœur au centre.
Pendant des siècles, à Naples, on pouvait adopter un crâne. On le choisissait parce que l'âme du mort était apparue en rêve, on le lustrait, on lui donnait un nom. En échange, il protégeait la famille : c'étaient les anime pezzentelle, les âmes abandonnées du Purgatoire.
En 1969, l'Église interdit le culte des crânes individuels, le jugeant païen. Depuis 1872, le chanoine Gaetano Barbati, avec un groupe de fidèles, avait trié les ossements par type ; auparavant, une inondation les avait entraînés dans les rues.
À ne pas manquer
• Le crâne du Capitaine.
• Les crânes adoptés dans leurs vitrines.
• Le Tribunal.
• Les trois nefs.
Le saviez-vous ?
• Le crâne du Capitaine a l'orbite noire, et une légende raconte qu'un jeune marié sceptique la perça avec un bâton : le Capitaine se présenta à son mariage.
• On disait que Giacomo Leopardi, mort pendant le choléra, reposait ici aussi : en réalité, il fut enterré ailleurs.